На ближайшем совете ордена Мирддин передал Архонту рукопись Саннара. Мраковей, надо сказать, был поражен ее содержанием. Выходило, что ни он, ни ныне покойный Тейвилл Дост не знали, сколь на самом деле стара «Звезда».
- Нам нужно узнать больше. Мирддин, готовь отряд к визиту в Забытый Город, - с произнес Архонт на совете с явным трепетом и предвкушением. - Это задание первостепенной важности. Нам нужно знать все. Я присоединюсь к вам позже.
Мирддину самому была очень интересна та информация, которую Саннар сможет рассказать лично. Высокорожденный, если верить рукописи, живет уже около десяти тысяч лет, он явно знает многое. Тем более, причин не доверять Саннару у ордена ныне не было. Через несколько дней небольшой отряд во главе с Теором отправился к стенам Элдре’Таласа…

Было неимоверно душно и жарко, от влажной земли поднимался пар, сам воздух, казалось, был таким плотным от запаха зелени и цветов, что солнце с трудом пробивалось сквозь него. Итак, мы собрались под стенами Забытого Города. Древние руины величественно возвышались над нами, огромные, выщербленные временем, ступени приглашали войти. Несмотря на возможные опасности, настроение у искателей было приподнятым и человек, шедший к нам пешком от дороги, тоже был принят доброжелательно. Его черты показались мне знакомыми... Да, я видел его уже раньше, он, к сожалению, тоже знал меня. Что же... Уилльам Грейхаунд, послан Ридархом нам в помощь. Хорошо, от помощи, да ещё перед лицом неизвестности, мы не отказываемся.

Итак, в путь. Мы поднялись по ступеням и прошли по галерее, как будто построенной для великанов. Саннар с явным нетерпением и беспокойством поджидал нас у входа. В ответ на моё удивление и вопрос он сказал, что ему действительно сообщили о нашем прибытии. Саннар стукнул посохом о камни и рядом с ним появился арканный элементаль - его «шпион». Проблема была в том, что у многих высокорожденных были такие «глаза и уши», город надёжно хранил свои тайны... Нам нужно было какое-то укрытие, чтобы поговорить спокойно, высокорожденный и так рисковал, принимая нас, нежеланных тут гостей. Он повёл нас в один из склепов неподалёку. Мы быстро прошли через огромный двор. Саннар на мгновение задержался, оглядев панораму города. Чувство благоговения, сменившееся горечью хорошо читалось в его взгляде.

В склепе было довольно темно и прохладно, мы спустились вниз и прошли внутрь большой комнаты, Саннар остался стоять у входа, в лучах света, падающего сверху. Да, он был одним из основавших Орден много тысяч лет назад. Мы слушали его рассказ, боясь перебить неосторожным словом:
- С тех пор прошла уже не одна тысяча лет... Не только друиды спали, но и спала наша идея. На долгие века основатели ордена оставили начатое... Всему виной стало изгнание наших братьев.
Саннар пристально посмотрел на меня - его не обманула моя иллюзия. Да, конечно, я помню, правда уже в изложении семейных легенд, этот рассказ об изгнании высокорожденных и расколе великой некогда расы на части, потерявшие друг друга из вида... Я так думаю, что как бы мы, эльфы, не гордились своей древней историей, нам не хватает восприимчивости и гибкости мышления людей, отсюда и все беды. Далее Саннар с недомолвками, словно нехотя, поведал нам о том, что Орден вновь тайно возобновил работу после образования Альянса, причём возобновили её потомки и преемники тех высокорожденных, которые уплыли искать счастья за Водоворотом. Основатели не так давно встретились случайно в Нордсколе. И кое у кого были... неожиданные впечатления от встречи:
- И каково же было мое личное удивление, когда среди якобы «основателей» оказался человек, да еще и вор в прошлом! Это было неприемлемо! Но... как бы то ни было, были среди новых народов и достойные. Те, кто проникся нашими идеями настолько, что забыл даже свою прошлую жизнь. Был один дреней, звали его Гаамитарх, он носил высокий чин экзарха среди своего народа. Именно ему вы можете быть благодарным за то, что вы стали Искателями.

Речь Саннара становилась всё более сбивчивой. Он посматривал на лестницу, ведущую вверх, как будто ждал чего то. Нити его мыслей терялись и путались.
- Гаамитарх и тот вор... называли его Змеем, они оба провели ряд реформ по реструктуризации ордена, в результате чего мы, Kal'Shaeri превратились в... Остальные звали это Паутиной. Это была сеть, созданная Змеем при поддержке Гаамитарха и кое-кого из других основателей. Широчайшая агентская сеть для выуживания информации. Именно используя эту сеть, в орден и попал тот, кого зовут Глорваленом, следом за ним, человек по имени Тейвил Дост, далее был маг Люкфлэйр...

Наша жизнь такова, что любой, даже самый мудрый и облечённый властью может ошибиться, просто некоторые ошибки очень дорого стоят впоследствии...
- И вот тогда случилось то, чего не должно было. Это была наша общая ошибка. И наша - Основателей и их - Реформаторов. Я и мои единомышленники решили отойти от дел, посчитав, что... так орден обратится в нечто иное. А Гаамитарх, Змей и кое-кто из старожилов дело продолжили. Если бы мы тогда не разошлись во взглядах, не было бы того, что есть сейчас.
Мы слушали с волнением.
- Некто убивает нас, одного за другим. Тех, кто был на Последнем Совете Каль'Шаэри. Я не знаю, грозит ли это вам... Но это грозит и мне, и Гаамитарху и Змею. Да, они все еще живы. Просто отошли от дел, не справившись с тем, что создали. Тейвилл и Глорвален справились, они действовали не так, как мы и не так, как они. Они словно взяли лучшее от нас и от них, сохранив цели.

Последнее задание Саннара для нас - устранение суккубы, было проверкой, соответствуем ли мы идеалам ордена и званию, которое носим. Мы выдержали испытание с честью. Мы заслужили доверие основателей и теперь им требовалась наша помощь. Мы готовы были помочь.

Всё случилось быстро и неожиданно, первый же бой был проигран, не успев начаться. Внезапно комната наполнилась едким дымом, в проёме двери мелькнул смутный силуэт человека, Саннар упал, сражённый отравленным дротиком. Никто ничего не успел сделать. Среди нас были целители, но и они оказались бессильны перед неизвестным ядом. Все усилия по спасению высокорожденного оказались напрасны. Последние слова Саннара были обращены ко мне:
- С..слушай... меня внимательно. Шаттрат, найди экзарха, скажи что случилось, он знает...
Тот, кого знали как Саннара Серебряная Заря, был убит на наших глазах. Рядом с телом появился тот самый элементаль и стал кружить вокруг, словно ожидая чего-то. Затем глянул на меня... и исчез. Я почувствовал некую связь с ним... но... я не умею вызывать элементалей! Тут нужно подумать. В любом случае, нам нужно теперь поторопиться в Шаттрат, если мы хотим застать в живых экзарха Гаамитарха. Нужно предупредить его, пока не поздно. Эльфийка-друид пообещала сделать противоядие и от этого яда, так, на всякий случай.

Нельзя было оставить тело эльфа так... Мы поспорили и замешкались - нужно было как-то сообщить его сородичам о его гибели, но как? Пока мы спорили, внимательный Гайк увидел, как у входа появились и быстро исчезли два таких же элементаля, как был у Саннара. Больше оставаться не имело смысла - мы, как и всё происшедшее, были замечены. Пунита окружила тело Саннара щитом из Света, и мы ушли, ретировались поспешно, в подавленном молчании. Город, казалось, следил за нами с немым укором, хотя вокруг было тихо. Очень тихо.... Тихо так, как никогда.

Мирддин.

Мраковей

Мирддин.

Все шло по плану. Не смотря на то, что время было не на нашей стороны, мы не слишком спешили, решив все детально продумать. Да и некоторое затягивание пошло даже на пользу – мы лучше узнали Марко. Этот воин лучше узнал нас и изъявил желание присоединиться к ордену. Точнее говоря – сначала присмотреться и узнать о нас больше. Он узнал о наших идеалах и целях, о наших делах в Запределье. Мы же узнали, что Марко порой довольно горд и упрям, и что он не умеет читать. Каэтана вызвалась помочь воину, предложив ему обучение чтению. Он согласился (конечно – не сразу, но уговоры помогли).
На поиски артефакта Марко отправился не один – с ним пошла Каэтана. Верный шаг, особенно если учесть то, что воин был недавно ранен и еще не до конца оправился от увечья. На все про все Марко и Каэтане понадобилось пару дней. Им пришлось поработать на Консорциум, видимо дренейские реликвии эфириалы высоко ценят, раз отправили воина и жрицу на столь опасное задание – убрать двух демонопоклонников, которые украли у Консорциума несколько контейнеров с манной. Марко и Каэтана справились, тяжело ли им пришлось или нет – этого я, наверное. Не узнаю. Да и теперь это не важно. Артефакт у нас, да и прошлое не вернешь.

Чтобы обсудить наши дальнейшие действия, мы собрались за стенами города, рядом с небольшим прудиком. Я хорошо знал то место. Раньше я часто проводил у этого пруда часы, размышляя о своей судьбе и о грядущем. Обычно в этом месте никого не бывает, но не в этот вечер.
«Не меня ищите? Хах! Ну и рожи у вас!» - послышалось сзади. К нам подошел человек. Одет он был в удобные темные одеяния из плотной ткани, часть его лица скрывала надвинутая на глаза черная шляпа, на поясе на перевязи был пристроен причудливый, сияющий голубым клинок. Человек подобрался к нам бесшумно и незаметно. Даже Эш его не учуял.
«Джеймс Гордон, но чаще всего меня называют Змей» - представился нам человек. Змей, так вот, значит, кто ты. В каждом движении, в каждой его фразе чувствовалась некая тайна. Он не показывал себя до конца, даже раскрыв свое имя. Часть его всегда оставалась скрытой. Не мы нашли его, он нашел нас. «Своим артефактом вы подняли на уши половину Нижнего Города. Вы и вправду думали, что вас не заметят? Что я клюну на такую ерунду? Даже не пытайтесь впарить мне эту вашу дренейскую хреновину!» - Змей всем своим видом показывал, что ОН здесь правит балом. «Я выследил вас еще когда вот эти двое болтали с эфириалами. Среди них у меня есть связи, знаете ли. Так вот, я здесь, что вы от меня хотите?».
Мы рассказали ему то, что рассказал нам экзарх. Не больше, не меньше. Нам нужна была информация. Оказалось, что Змей отошел от дел. Но отставка не уберегла его от нападений. Со слов Джеймса, на него напали дважды. И оба раза убийцам не повезло. «Не на того они напали» - со смехом сказал Змей. «Да, они опытны, хорошо обучены умны, с хорошим оружием и оснасткой. Но я ведь лучше!».
От Змея мы узнали, где можно было отыскать жрицу из числа основателей. Она, со слов Джеймса, ныне пребывала в Острогорье в Сильванааре, среди своих – Смотрящих-в-Ночь. Так же мы узнали об Адаманте Правды – некоем магическом инструменте, применяемом в прошлом орденом для посвящения новобранцев. Адамант выявлял лож. Судя по всему, в тех свитках, что я отыскал в одном из старых схронов «Звезды», Гаамитарх писал именно об этом инструменте.
По сути – это все, что нам удалось узнать. Змея не слишком-то волновала судьба других Основателей (по крайней мере – тогда казалось именно так),ныне он занимался вольными изысканиями в Запределье, ни от кого не завися. Убийц он не боялся ни капли. Попрощавшись, Джеймс бросил себе под ноги дымовую шашку и исчез. Хоть я его и не знаю, могу сказать – да, это в его стиле. Что же – стоит его все же отблагодарить, мы хотя бы получили новую наводку и на мне придется сидеть в Шатрате и ждать возвращения Энэрилана. Да и жрице стоило верить. Она должна рассказать больше, она должна знать. Да, я надеялся и ждал встречи с ней. Многие призывали к осторожности, но разве жрица Элуны способна на зло? Нокомис зашла дальше всех. Какая дерзость? Как она смеет оскорблять тех, кто веками вел наш народ?! Элуна, дай мне терпения… Завтра мы отправляемся в Острогорье. Путь предстоял не близкий. Придется идти через Зангартопь. Ненавижу тамошних гигантских комаров!

Мраковей.

Архонт объявил сбор нашего небольшого отряда в Прибежище Оребор. Надо сказать, сообщил об этом довольно поздно, так что я чуть было не опоздал… Когда все были в сборе, Мраковей сообщил, что ожидает также прибытия Энэрилана, который ранее был отправлен с заданием к Ридарху, а затем в Храм Луны в Дарнасе. Друид не заставил ждать своего появления. Из его сообщения мы узнали, что нам следует отправиться в Сильванаар – обитель Ночных Эльфов в Острогорье. Весьма своеобразное место…
Путь наш лежал сквозь пещеру с пауками, однако отряд был подготовлен достаточно хорошо, и никто не пострадал. Как оказалось, самое интересное было еще впереди. Направляясь по дороге в Сильванаар и наслаждаясь красотами окружающей природы, мы вдруг совершенно неожиданно увидели спешившего к нам дворфа. Судя по выражению лица, чувствовал он себя не очень хорошо. Кашляя и запинаясь, он представился Арнульвом и начал путано рассказывать о чем-то, что узнал… и о чем-то, что произошло… Но, дворф договорить не успел. В спину ему прилетел отравленный чакрум. Я, Марко, Энэрилан и Эш кинулись в погоню за убийцей. Догнав, мы хотели было обезоружить ее (оказалось – это эльфийка), но тут что-то произошло, и она упала замертво. Это было самоубийство. При убийце оказалась карта, запечатанный конверт и колба с зеленой жидкостью. Мы вернулись к остальному отряду. Дворф был совсем плох, наши целители пытались ему помочь, чем могли. Пунита, Каэтана, Нокомис с ее знанием противоядий… Дворфа удалось привести в более или менее стабильное состояние, но в себя он так и не пришел, и продолжал бредить. Изучив внимательно взятые с тела убийцы вещи, мы направились в Сильванаар. На полпути нас окликнула ночная эльфийка, кажется, жрица. При ней была также охранница. Дамы оказались весьма надменными. Видимо, жрица занимала какую-то высокую должность и не привыкла лично общаться с «челядью». В итоге выяснилось, что она и есть та самая Силун. Она лишь убедилась, что Арнульв жив, судя по всему, его состояние ей было почти безразлично. Искатели почувствовали надменный тон и восприняли происходящее в штыки, тем более что никто уже и не знал, кому доверять можно, а кому – нет. Обстановку разрядила упавшая прямо перед Силун стрела, видимо, предупреждение. Мы вынуждены были войти (наконец-то!) в Сильванаар. Затем надменная эльфийка в полуприказном тоне попросила у Архонта адамант. Камень был в руке дворфа, когда в него попал чакрум. Естественно, реакция Искателей была предсказуема – адамант жрица так и не получила. Пересилив себя, она посоветовала нам отправиться на станцию Тошли – воистину безопасное место, - а затем оскорбленно удалилась. Мне поручили доставить бедного дворфа на грифоне на станцию. Остальные отправились пешком.
Боги, до какой же самовлюбленности доводит долгая жизнь и высокое положение!..

Гайк Меднорельс.

На станции Тошли жизнь буквально кипела, громыхала и даже немного местами взрывалась, но понять что-либо в этом сумасшедшем шуме машин, перемежающемся всполохами огня и криками механиков, мог или инженер или гном. Разумеется, Гайк был в восторге от происходящего и предложил желающим Искателям небольшую экскурсию по станции гномов. Но времени на развлечения не было.
Пунита ни на минуту не отошла от дворфа, ухаживая за ним, и, кажется, он - благодаря её стараниям, - начал приходить в себя. Арнульв - так его звали, с беспокойством оглядывал всех собравшихся в миниатюрной гномской таверне, когда мы вошли. Он поискал глазами Глорвалена и немного успокоился. Дворф переживал за Адамант Правды, - не хотел, чтобы камень попал в чужие руки. Архонт заверил его, что камень у нас, и мы не доверили его даже Силун, хотя она и просила его у нас. Арнульв удивился такой её просьбе и сказал, что очень рад, что вообще успел встретить нас, сообщил, что на этой станции был отравлен Винт - его друг и один из Основателей.
Глорвален заказал для дворфа еды, чтобы подкрепить его силы, после чего разговор был продолжен. Мы упомянули о стреле с чёрным оперением, вонзившейся в землю перед Силун во время нашей предыдущей встречи, и Арнульв сразу вспомнил о «Чёрной Звезде» - подразделении профессиональных убийц - ликвидаторов, которое было в Ордене. Он сказал, что это подразделение было «не совсем чисто на руку» и приказ о его роспуске не был выполнен. Возможно, кто-то захотел оставить его для себя? До «роспуска» «Чёрная Звезда» подчинялась Змею... а вот потом... Винта отравили именно потому, что он случайно увидел встречу Гаамитарха с ними. Как бы то ни было, но «Чёрная Звезда» не прекратила свою деятельность после того, как от их услуг Орден отказался официально.
С трудом встав, Арнульв направился к острым пикам скал за станцией, позвав нас за собой. Там, за большим валуном был тайник, из которого дворф извлёк книгу и таблицу. Книга была найденным им дневником его друга - механика Винта, а именно - большой работой по разработке топлива из колчеданов для ветролётов. Гайк с нескрываемым интересом принял этот дневник для изучения. А вот таблица была скрижалью Посвящения. Эти слова на древнем языке должны были активизировать Адамант Правды.
Попросив хранить скрижаль так же бережно, как и Адамант, Арнульв сообщил, что теперь, когда предатель выявлен, он должен встретиться с Силун и Змеем и это уже их дело - разобраться с Гаамитархом. Это было... несколько неожиданно, если не сказать - несправедливо. Саннар попросил нас о помощи. Мы бросили все дела и прибыли к Гаамитарху. Основателям нашего Ордена, считая себя последователями и стремясь узнать историю организации, которая стала нашей жизнью. И теперь... мы более не нужны? Довольно бурно мы возмутились и достаточно настойчиво всё же предложили свою помощь. Дело требовало своего завершения, а иначе под угрозой могла оказаться и наша жизнь.
Но как поступить? Все наши споры зашли в тупик. С Гаамитархом нужно было поговорить, но трудно было скрыть при этом от него правду. Это был серьёзный противник - за ним стояла «Чёрная Звезда». В итоге Мраковей решил попытаться узнать правду от экзарха, даже если он этого и не захочет. Но наш спор был прерван появлением Силун. Высокомерно оглядев нас, она всё же изобразила улыбку на лице, что выглядело несколько... странно. А Арнульв был искренне рад её видеть. А мне её приветствие - она де рада видеть его в добром здравии, показалось издевательским... Он выжил благодаря искусству Нокомис - вернее её чудесному противоядию, совместным усилиям четырёх жрецов и уходу Пуниты. А она была абсолютнро уверена, что он выживет и будет в добром здравии?
Но Арнульв с улыбкой сообщил ей, что хотел собирать совет и им нужно бы найти ещё и Змея. На что Силун ответила, что они со Змеем уже были в Шаттрате и Змей сейчас как раз занимается остатками «Чёрной Звезды». По её словам, та стрела с чёрным оперением была предупреждением - угрозой Силун, чтобы она не вмешивалась, но стала всего лишь последним подтверждением о том, кто виновен во всём происходящем - последней каплей, которая заставила её действовать решительно, - она сама нашла Змея. Последующий разговор был весьма странным. Силун пыталась заверить нас, что «Чёрная Звезда» беззаветно предана Гаамитарху по той причине, что он собрал на них всех компромат, дабы держать их в узде. И получил беззаветно преданных себе убийц. Такое заявление ... прозвучало по меньшей мере смешно. Послышались едкие комментарии - нервы некоторых из нас уже стали сдавать от напряжения последних дней. Ложь... какое же это зло - ложь!
Мраковей достал Адамант Правды и протянул его Силун. Он спросил - может ли она заставить его работать? Но, с оскорблённым видом, заявив, что она этого не хочет сделать для нас, жрица направилась прочь. Итак. Складывалось впечатление, что наша помощь изначально не так уж и была нужна. Что Основатели давно не доверяют друг другу, и в этой их войне нет ни правых, ни виноватых, ни целей, и ни причин, по крайней мере - понятных для нас. Но Саннару мы верили... и поверили Арнульву. И они - считались с нами.
Добрая Пунита и Гайк всё же уговорили Силун вернуться к нам, заверив, что её помощь нам нужна. А мы всего лишь хотели теперь узнать правду.
Силун взяла из рук Глорвалена Адамант Правды, вгляделась в него и стала шептать слова на эльфийском. Затем нахмурилась и спросила - где мы его взяли... Это была подделка. Хорошо изготовленная подделка, которую Змей вручил Арнульву, сказав, что нашёл. И он же не захотел ехать с Силун на встречу с нами... Итак - Змей... Арнульв заметно поник и помрачнел. А мне безумно захотелось оставить все эти дрязги, освободиться от них, очиститься, потому что самое ценное, что может быть в общении - это доверие. И именно доверие - самый главный завет Ордена, который мы действительно чтим. Без всяких Адамантов.
Силун всё-таки вручила Мраковею свою табличку со словами, активизирующими Адамант Правды. На оборотной стороне её таблички были слова, которые говорил Искатель при Посвящении - древняя клятва верности Ордену. Текст, правда, был на старо-калдорейском и Архонт был приглашён в Сильванаар - на изучение древнего наречия. После всего пережитого... над таким приглашением следовало хорошенько подумать.
Итак, наш поход в Запределье за знаниями об основании «Звезды Познания» закончился не так, как мы ожидали. Чувство горечи от узнанного у меня, например, сменилось уверенностью в том, что мы на верном пути. Такие знания и опыт тоже нужны, - чтобы не повторять чужих ошибок.

Мирддин.

- Ты подвел меня. Гар.
Тролль, одетый в плотную черную кожаную броню, местами перетянутую ремнями с железными пряжками, лишь ухмыльнулся в ответ на слова дренея, обнажив свои и без того длинные выпирающие клыки еще больше.
- Не понукай меня, Гаамитарх. Видят духи, ты сам не безупречен. Сам заварил эту кашу, сам разгребай. Я делал все так, как ты указывал.
Гаамитарх отвернулся, сложив руки на груди. По очертаниям его лица в свете чадящих масленых ламп ясно читалось – он разгневан и с трудом сдерживает свою злобу. Злобу, как на себя, так и на Гара. Тролля же, казалось, нисколько не волновали неудачи. Он лишь ухмылялся, вертя на пальцах костяной кинжал, стоя прислонившись к мокрой, поросшей мхом, стене пещеры.
- Да успокойся ты. Че ты так переживаешь, а? Вроде уже прожил не один век, а ведешь себя, как дите малое.
- Замолчи! Ты! Это твоя вина! Я доверял тебе, доверял твоим «безупречным» навыкам охотника за головами. Стоило послушать остальных Вашему народу не стоит доверять.
- Э, ты потише со словами то, дружок, - Гар подкинул свой кинжал и, схватив его левой рукой, зажал в кулаке острием вниз, - Я убрал для тебя гнома, того эльфа и колдуна? Убра-а-ал. Я лично готовил всех убийц, кроме той ушастой. Она ведь не убрала дворфа? То-то же… Так что, ты попридержал бы свой злословный язычок то, дружок, а не то…
- А не то что? – обернувшись, рявкнул Гаамитарх, - Убьешь меня? Так давай! Мне ныне терять нечего. С пути, что я избрал, уже не свернешь, и последствия совершенных ошибок будут меня преследовать годы.
- Не, зачем мне тебя убивать? Ты заплатил. Да и было интересно, хе! Ладно, я пойду, бывай, дереней. Может еще свидимся.
Тролль побрел к выходу из пещеры, напевая что-то хриплым голосом на своем наречии. Его дела здесь закончены.