Остановились Искатели на утёсе, с которого были видны руины гробницы, множество массивных обелисков, входы в подземные уровни, копошащиеся среди всего этого царства песка маленькие человечки - пигмеи. Через несколько мгновений тишину пустыни огласил громкий и пронзительный рев и чьи-то крики... И взору их предстал песчаниковый дракон.
- Это еще кто? - Громко осведомился тот, у кого было в руке ружьё, держа дракона на мушке. Дракон чуть приподнялся над землей и сделал несколько очень мощных и резких взмахов крыльями, поднимая песок и осколки маленьких кристаллов, которые, словно дождь, посыпались на Искателей. Мишель не стал медлить, он взмыл вверх, запрыгнул на шею дракона и оттуда попытался дотянуться до перепонки дракона. Кто стрелял, кто попытался рубануть тварь по лапе, кто готовил какое-то заклинание... И вдруг из-за барханов выбежали два человека - женщина и мужчина.
- Ложитесь, все ложитесь! - крикнула она, после чего дала какую-то краткую команду своему спутнику. Тот создал небольшую огненную сферу, которую дракон, видимо, будучи дураком, взял и проглотил. Легкий щелчок пальцев и в животе дракона произошел взрыв. Клубья дыма и огня повалили... изо всех щелей. Дракон, громко вереща, шипя, вопя и пища, удалился прочь куда-то в сторону руин.
- Красотень, - восхитился маг сам собой и погладил себя по голове.
- Слава Шамашу, сын шакала улетел! - воскликнул сброшенный драконом человек из странников пустыни.
- Вот вам и пустынная... пустыня, - хмуро буркнула Вероника, поднимаясь. - Примите благодарности, господа маги.
Однако, когда один из магов получал удовольствие от благодарностей Искателей, вторая пристально разглядывала одного из них, эльфа Мирддина. Немного погодя, она кинулась ему на шею и крепко обняла. Как оказалось, женщина была Евой Уинри, бывшим Теором Звезды, учителем Мирддина. Несколько лет назад она была «конфискована» магами Кирин-Тора из-за того, что была подвержена арканному разложению, и отправлена на лечение.
После недолгого разговора Искатели переключились на этого самого местного, который назвался Махмудом и объявил, что дракон является другом Искателей. Он рассказал им историю...
«Давным-давно... Тут неподалеку было озеро... Большое, красивое озеро. А только сам Шайтан проклял енто место. Был там Ал'Шуггедим, злой-злой джинн. Борода до земли, глаза как угли, чалма красная-красная... Вай, савсэм некароший был, да? Так вот - он вашего друга проклял. Да в ящерицу обратил».
Поедая финики, он обещал открыть им какую-то тайну, если они отгадают несколько загадок:
«Он приходит на пару часов... Сладким медом укроет... Не отставляет он и богов... И их покрывалом накроет». - Махмуд отцепил от пояса ятаган, и воткнул его в землю. – «Вай, сматри сюда! Когда тень от меча достигнет этой точки... Вы должны дать ответ. Глаз Шамаша не ждет!»
- Сон, - ответила Вероника Баркли.
«Он - тот, кому горы подвластны. Он - тот, чья сила отныне... Для этих мест опасна. Он - тот, чья сила безумна. И смертным простым неподвластна!" - выдал Махмуд вторую загадку. На этот раз правильный ответ выдали сразу Исевор Силубрис и Окронт Камневор.
«Ветер!» - Воскликнули оба.
«Она летит, расправив крылья... А что у птицы, мне скажите... Всегда привязано к земле?» - Задал Махмуд третью загадку. И на неё нашёлся ответ, теперь уже у Эстинты.
«Тень», - без промедления ответила она. Махмуд назвал Искателей скучными и умными, после чего выдал свою тайну. Оказывается, какого-то друга Искателей обратили в дракона и превратить обратно его можно лишь с помощью особого кинжала Аль'Шугеддима, который сейчас находится у пигмеев.
После того, как Махмуд ушёл, случилась перепалка между Джитси Стоуном и Евой, которая закончилась тем, что куратор отпустил её с Искателями, а сам отправился докладываться в Даларан.
Чтобы не лезть в бой с превосходящим числом мелких тварей, Вероника Баркли придумала рискованный план. Она заметила сходство некоторых статуй в руинах со своим спутником, Джерардом Ларднером. С помощью заклинаний Евы и актёрского мастерства ворген действительно стал похож на эти статуи.
- Прекрасно! - обрадовалась Вероника. - Послушайте, Джерард: одежда у вас отличная. Вы божество. Разгневанное. И хотите забрать кинжал себе. - Повернувшись к Искателям, Вероника добавила, - На случай, если Джерарда примут за демона... - протянула Вероника. - План Бэ. Укрываемся за ближайшей колонной и открываем огонь.
План удался. Маленький пигмейчик, которого они встретили первым, уверовал в Ларднера и отвёл Искателей прямо к их вождю. Завязался бой, в результате которого погиб пигмейчик-проводник, вождь был искалечен, а Искатели - получили кинжал. Ева вовремя остановила Мишеля, который хотел добить вождя пигмеев.
Дракона нашли с помощью заклинания. Кроме того, на кинжале самом обнаружилась загадка: «Что может быть одновременно лучше Создателя, хуже Саргераса, несчастней бедняка, счастливей богатого, а если сьесть это - умрёшь?». Ответ пришёл из уст Джерарда Ларднера – «Ничто». С помощью подсказки на кинжале обнаружилось, что дракона надо повредить в особое место этим самым кинжалом, и тогда «из него изойдёт песок проклятия».
Когда Искатели настигли летающего ящера, они стали его отвлекать, пока Ева осматривала цель с помощью заклинания. Дракон успел схватить мисс Баркли и сбросить её вниз, однако ясновидица повесила на девушку заклятье замедленного падения и та не разбилась. Найдя место, куда надо поразить дракона, Ева Уинри прыгнула под него и метнула кинжал. Дракон взревел, из раны стал сыпаться песок, который архимаг бережно собрала в колбу. С чувством исполненного долга она потеряла сознание, а бывший дракон стал принимать очертание дренея-шамана Кууро...

А между тем, звуки битвы были услышаны гномом Фирти и его напарником – наемником по имени Джаспер. Понаблюдав за боем с безопасного расстояния, человек и гном решили предложить победителям помощь, все же культисты - опасные враги.
Гном был главой одной из исследовательских групп Лиги, которая некоторое время назад нашла старую гробницу, погребенную под песком. И, как оказалось, тот несчастный парень, невольно передавший проклятие как раз работал с Фирти. Именно их группа ненароком выпустила проклятие на волю, найдя в гробнице странный мраморный короб, исписанный иероглифами. Одного за другим оно убивало исследователей, а исследователи пытались перевести надписи на коробе, считая, что где-то в них должна быть информация о проклятии. Результатов перевод толком не дал, удалось перевести лишь часть надписей:
«И был тот, кого называли Тефну, богат и силен. И не было равных ему в тайных искусствах и тонких ремеслах. И пришел тогда к нему Хету и попросил создать ему такую вещь, которую бы не стыдно было передать потомкам. И создал Тефну такую вещь…»
Фмрим в итоге стало ясно, что самим им не понять сути – нужна была чья-то помощь. За ней и был отправлен тот, кого встретили Искатели у обелиска Звезд…Все это узнали искатели из разговора с Фирти и Джаспером.