Часть первая. Новые проблемы.
Огромный белоснежный корабль медленно и вяло плыл по зеленому коридору. Ошу’Гун, корабль, который раз за разом спасал дренеев, не подвел их и на этот раз. Больше двадцати тысяч лет дренеи странствовали на корабле сквозь Пустоту, вот именно по таким коридорам энергии. Представьте себе темноту, окажись вы в которой, вы бы не смогли заметить разницы, если бы оставались с закрытыми глазами. Единственными источниками света здесь было ровное мерцание миров и коридоры, сквозь которые можно было путешествовать. Зеленые, фиолетовые, красные и желтые линии пронизывали насквозь Пустоту, ведя к какому-то из миров. Где-то они мокли пересекаться; где-то один коридор поглощал другой; где-то линии просто разрывались, предоставляя путникам всего несколько
мгновений чтобы выбрать иную дорогу, иначе их ждала немедленная смерть.
Ошу’Гун, ведомый Наару, созданиями света, впервые пришел на помощь больше двадцати тысяч лет назад, на планете Аргус. Тогда на ней обитала мудрая и могущественная магическая раса эрэдар, которой правили трое братьев – Велен, Архимонд и Кил’Джеден. День за днем, год за годом этой расы проходил в мире и процветании, в постоянном непрерывном поиске и усвоении знаний, совершенствовании магии. Лишь однажды эрэдар потерпели поражение, которое стало поворотным в их судьбе.
Саргарес, Титан Мрака и Ужаса, самое коварное и злое создание во вселенной, заинтересовался планетой Аргус и ее обитателями. Придя к троим братьям, Титан пообещал им власть, силу и могущество, о котором они ди сих пор и не могли мечтать. Конечно, как бывает во всех сказках, на предложение злого и страшного дяди, пообещавшего «за просто так» подарить силу и могущество согласились двое из троих. Кил’Джеден и Архимонд провели много времени, стараясь убедить своего брата, Велена, принять предложение вступить в Легион. Если бы не способность Велена видеть будущее, именно тогда бы и закончилась история эрэдар. В будущем, которое открылось самому мудрому правителю Аргуса, страшные создания с красной, словно кровь, кожей и зелеными от скверны глазами стояли на холме и смотрели на остатки своей родной и некогда процветающий планеты. Через мгновение страшное откровение пронзило мысли Велелна – в этих создания он узнал себя и своих братьев. Города лежали в риунах, на которых полыхал зеленый огонь. Магия и учения эрэдар были забыты, теперь целью их жизни было служение на благо Легиона. Да, Саргарес обещал могущество… Но не говорил, какой именно ценой.
Велен не спешил делиться со своими братьями увиденным откровением. Он стоял на коленях в храме, перед древней реликвией – древнее, чем он сам, опустошенный и пытающийся понять – что может спасти его народ.
Потом пришли они, Наару. Создания из чистого света, создания без плоти и крови, без привычных нам глаз и рта, без рук или ног. Наару, как они сами себя называли, были воплощением добра и света, врагом всему темному и жестокому. Они словно парили в воздухе, а выглядели будто несколько кристаллов, собранных воедино. Вокруг них всегда отчетливо слышался далекий звук колокольчиков, а мысли зачастую становились легкими и приятными.
Наару спасли эрэдар в самый последний момент, как это всегда бывают в историях про добрых спасителей. Создания Света рассказали о Саргаресе, о его ужасной армии демонов, вот уже много тысячелетий покорявшей один мир за другим. К сожалению, Аргус не стал исключением. Падший Титан Мрака всегда действовал одинакого – он вторгался в доверие к жителям очередного мира, а затем развращал их с помощью могущества до такой степени, что сама их душа преображалась, превращаясь в сосуд зла и жестокости.
Наару, в свою очередь, были сторонниками добра и имели собственные цели. Они посещали все уголки вселенной в поисках тех, кто осмелится выступить против Саргареса и его Пылающего Легиона. Выжившие и несовращенные эрэдар, услышав это, тут же согласились вступить в ряды Армии Света; взяв при этом новое имя – дренеи, что в переводе с языка эрэдар означало «изгои».
Ошу’Гун, корабль, который раз за разом спасал дренеев, и сейчас вынес их из обломков разрушенного мира.
Где-то там, внутри корабля, один из дренеев издавал стон, явственно намекающий о том, что этот самый один из дренеев пришел в себя и очнулся. Кууро, а именно так звали этого дренея, открыл глаза и осмотрелся. Потолок медицинского блока, который он уже успел запомнить до мельчайших деталей. Несколько трещинок вон там, справа; фиолетовое свечение под потолком и, что самое неприятное, запах, который тут же ворвался в сознание. Фиолетовые стены, светящиеся тем же самым оттенком. Несколько ящиков, красиво поставленных в правильную геометрическую фигуру у стены. С десяток коек, ровно стоящих в ряд. Несколько нитей, протянутых под потолком и освещающими ровным, слегка приглушенным светом комнату. Неприятный медицинский запах лекарств, противно щекочущий нос. Да, дренеи были магической расой, никто из жителей Аргуса не растерял способности к магии, но сейчас они пользовались новыми силами – силами Света. Достаточно было положить ладонь на рану, призвать все силы света, сказать что-нибудь в духе «О Благословенный Свет! Дай мне силу, чтобы помочь исцелиться этому Воину, дабы он могу и дальше сражаться в твоих рядах!» – и исцеление было завершено. Не правда ли, довольно удобно? Впрочем, исцеление действовало не только на воинов, а вообще на всех. Еще лучше.
Тем не менее, медикаменты все же еще использовались. Я приподнялся на железной кушетке, которая больше напоминая операционный стол, и, ощупав свою забинтованную голову, слегка улыбнулся спешащему ко мне белокожему дренею в белом халате. Выглядело все это довольно колоритно.
-Ты опять за старое, а?
Подошедший дреней слегка улыбнулся, огромный лицевой придаток, смахивающий на белое щупальце, растущее их подбородка, слегка встрепенулся. От Шанду, а именно так звали медика, просто разило лекарствами, чуть слезы не наворачивались. Так что я, хорошенько протерев глаза, не придумал ничего лучше, чем громко чихнуть. Все-таки запах был ужасный.
Шанду, стоявший неподалеку и изучавший показания приборов, лишь усмехнулся.
-Видишь, правду сказал. Ну скажи на милость, на кой, бес тебя задери, тебе понадобилось строить из себя героя и тащиться в самую гущу? Слава Наару, никто не пострадал.
Это было правдой. Я уже успел убедиться в том, что, кажется, я был единственный раненый. Обывателей, что не смогли добежать до спасительного корабля вовремя, оставляли так и не предав земле, а воины уже были достаточно обучены, чтобы не подпускать демонов к кораблю во время эвакуации да и самим особо не пострадать. Так что в лазарете я лежал в гордом одиночестве, создавая Шанду работу. Ну или видимость работы, как сказать. Хотя он то и дело подходил к моему ложу, дергал какие-то страшные рычаги, больше напоминающие острые рога медицинского демона-кровати, и сверялся с показаниями экранов. Надо же показать, что он просто так тут стоит!
Через час, удостоверившись, что со мной все в порядке, мы весело сидели с ним на кушетках друг на против друга и играли в кости. Попутно я все же решил выяснить – чем же закончилась битва. Шанду, слегка вопросительно приподняв бровь, посмотрел на меня.
-Так ты ничего не помнишь? Ну-у-у-у, брат, да ты же пропустил все самое вкусное! – ответил он с каким-то легким отчаяньем в голове, будто бы жалея меня.
-Ну, не тяни! – мне действительно было интересно узнать. Врожденное любопытство, знаете ли.
И я действительно пожалел, что отключился прямо посреди битвы. Я лишь успел увидеть яркое сияние, которое принадлежало К’уре, Наару, который путешествовал вместе с нами. Кристальное тело, отливающиеся небесным цветом, в мгновение ока появилось на вершине корабля, осветив долину. Почти за мгновение в щите, который создал Велен и так успешно разрушил Легион, начали затягиваться прорехи. Демоны Легиона, оставшиеся внутри щита сгорали на глазах и падали на темную траву серым пеплом. Остальные же тщетно пытались пробиться сквозь белоснежную завесу, созданную Наару, но на земле лишь прибавлялось горячего пепла.
К’уре появился всего лишь на несколько секунд, но этого хватило, чтобы ошеломить наступающую армию. Паладины и жрецы, оказавшись одни, бросились помогать раненым. В этот момент я уже лежал на земле, без сознания и с немного окровавленной головой. Я был безумно благодарен тому жрецу, который, пробегая мимо меня решил-таки убедиться – мертв ли я окончательно. Почувствовав, что жизнь еще не окончательно покинуло мое тело, он взвалил меня на плечи и донес до входа в корабль. Правда, насколько я понял из сбивчивых рассказов Шанду, моя голова болела не только из-за того, что какой-то из прихвостней Саргареса огрел меня по голове; жрец, несший мое прекрасное бессознательное тело, слишком сильно торопился и поэтому он решил пару раз познакомить мой висок со стенками корабля. Кажется, они не очень-то поладили. По крайне мере, ссор у них не будет, и то ладно.
Я с сомнением пощупал свою перевязанную голову, искренне надеясь на то, что выглядел я сейчас вполне мужественно. Девушки любят больных перевязанных воинов, ведь так? И Наару с ним, что я не воин, кто об этом узнает? Главное – сделать вид, словно ты герой и переборол всю армию легиона в одиночку, а остальное дело времени..
-Ты, кстати, молодец, что проснулся, - улыбнулся мне мой лечащий «врач».
Я лишь всплеснул руками, хохотнув.
-Да что ты говоришь! А я вот, знаешь, лежал и думал – просыпаться мне или нет, осчастливить тебя наконец или все же поваляться какое-то время в забытье…
Шанду тоже улыбнулся на мою довольно сносную шутку. Честно, бывало и получше. Но я был рад хотя бы этой его улыбке, честно. На самом деле, с Шанду мы познакомились где-то около пары лет назад, еще на планете. И я тут же полюбил этого замечательного парня за его удивительную способность подстраиваться под людей и при этом всегда оставаясь собой. Я даже провел где-то около недели просто ходив за ним по пятам и пытаясь понять его. Шанду, несомненно, был безумно интересным собеседником, это вам мог подтвердить каждый. Но дело в том, что он всегда анализировал – кто перед ним, каков его характер, что он предпочитает в собеседнике и что не любит. И он действительно понимал это за первые минуты общения и слегка перестраивал свой характер, манеры и взгляды так, чтобы вам было комфортнее. Но он всегда умудрялся оставаться собой. Впрочем, самое сложное начиналось, когда люди, с которыми ты ведешь себя по разному, встречались и ждали от тебя именно того тебя, каким ты был рядом с ними. С одной стороны тебе надо быть подвижным, ярким оптимистом, а с другой – сосредоточенным, мудрым и спокойным. Конечно, все эти качества вполне уживались в Шанду… Но именно в такое время, когда ему приходилось разрываться – я ему не завидовал. По своему личному опыту знаю, как это сложно; в последствии я перенял это, на мой взгляд, достойное качество и сам старался сделать так, чтобы беседа была приятной для обоих сторон.
-Нет, правда. Одевайся и топай в общий зал, Велен просил всех собраться.
-Что? Опять? – вздохнул я, спрыгивая со своего, пусть и странного, но уже вполне обжитого места. Впрочем, любое место, будь то коврик, диван или потрепанная табуретка, на котором я проведу больше получаса навсегда записывалось для меня в разряд «обжитых» и «мое». Мелочь, а приятно. Я с неохотой натянул на себя голубую мантию, поправил пояс и рукой прошелся по синеватым волосам, зачесывая их назад. Пусть падают на плечи, все равно мои волосы, как мне всегда казалось, имели собственный разум и взгляд на мир. Если им хочется, чтобы они вечно путались, доставали до моих плеч или лезли мне в глаза – зачем мне им мешать?
Шанду кивнул, сам снимая с себя белое одеяние. Под ним оказалась вполне сносная куртка красных оттенков и черные кожаные штаны, свободно сидящие на дрене и подчеркивающие довольно массивный белый хвост.
Через минуту мы были уже в коридоре. Я с интересом выглянул в круглое окошко, выходившее в Пустоту, и застрял на пару мгновений, совершенно пораженный видом. Сколько раз я уже наблюдал эту фантастическую картину и все еще не смог привыкнуть к подобной красоте. Ошу’Гун плыл почти у самого края зеленого потока, так что вид почти не был испорчен цветастыми красками. Где-то под нами сейчас проходил фиолетовый путь, начало которого было довольно близко от нас. За все время полета я видел основание этих путей лишь пару раз: фиолетовая дорога внезапно начала распутываться, словно канат, и тянуть свои тонкие линии к зеленоватой планете. Чем ближе фиолетовые нити были к планете, тем тоньше и невзрачнее они становились.
Невидимая и страшная сила, оказавшись всего-навсего рукой Шанду, потащила меня прочь от окна, не дав полностью насытиться великолепным зрелищем. Впрочем, до общего зала нужно было идти несколько минут, поэтому я успел еще пару раз взглянуть на красоту Пустоты. Шанду понимающе не стал отвлекать меня разговорами.
В полукруглом зале собрались почти все дренеи, что были на корабле. У дальней стены, на небольшом подъеме, этакой импровизированной сцене, стоял Велен, опираясь на посох. За ним, источая легкий свет, парил К’уре. Где-то вдалеке слышался тихий звук колокольчиков.
У нас было несколько минут, Велен еще не решался начать. То ли он просто ждал, когда смогут подойти все, то ли он просто был погружен в свои мысли и пытался найти в них нужные слова, способные достучаться до самых глубин сознания. Обычно, такими и только такими словами он разговаривал. Впрочем, пару раз я все-таки заметил, что он тихо сказал пару слов К’уре, висевшему рядом. Ответа, конечно, никто не мог слышать – Наару разговаривали только телепатически.
Зал, в котором мы собрались, по сути не отличался от всего остального корабля. Все те же фиолетовые стены, силовые линии, нити над потолком, сплав камня и железа. Вокруг все было пропитано магией. Единственное, что выбивалось из этой картины – огромный белоснежный кристалл, висящий над потолком, словно огромный фужер. Он медленно и вальяжно мерцал, словно он был живым, а равномерный свет был его дыханием. Хотя, если вспомнить, что этот корабль принадлежал Наару и только они могли им управлять – я бы безоговорочно поверил, если бы этот огромный камень оказался настоящим сердцем корабля.
