Глорвален брел по людным улицам Штормграда в сторону здания в торговом квартале, где должна была пройти встреча с дворянами. «Бюрократы», - думал Глорвален, - «О Элуна, случись это все у нас на родине, таких бы быстро поставили на место…». Архонт был очень раздражен, да и еще бы – вызвали на какой-то судебный процесс. Иск подали представители некоего дворянского семейства, которые хотели разжиться за счет ордена. Предстояло отстаивать интересы «Звезды» перед какими-то жадными и наглыми представителями знати.
Решив по дороге проверить почту. Жрец повернул в сторону городского банка. Опустив руку в почтовый ящик, эльф извлек конверт, скрепленный печатью. Королевской печатью. «Вот так да, интересно, от кого это…». Глорвален прямо у ящика распечатал конверт.
Закончив читать, эльф выглядел озадаченным. Достав из походной сумки хрустальную сферу, он мысленно произнес: «Звезда, мне нужны несколько Искателей, дело… кхм… государственной важности».

Что же, Искателям пришлось самим заниматься поисками оборудования. Хотя, все же, помощь от Штормграда «Звезда» получила. Удалось поймать в Тернистой долине одного из пиратов Кровавого Паруса, помогли в этом люди из Штормградского Ополчения. От пирата удалось узнать (после довольно долгих и разнообразных попыток развязать тому язык), что груз был отправлен на базу пиратов в Танарисе. Причем часть груза уже вроде как успели продать.
Искателям предстоял визит в пустыню..

Противоядие удалось создать, повезло, что капелька яда осталась в том самом шприце-кинжале. Люк вместе с Анной Аврелией разложили яд на составляющие и затем уже создали противоядие. Надо сказать что яд был весьма странным. Среди составляющих были и травы и чья-то кровь и вытяжка из лимфоузлов нежити. Воистину, такое мог придумать только безумец. Умный и одаренный безумец.
Теперь можно было заняться грузом…

Мишель, Анна и Джива ждали капитана Мэда на кладбище близ Пиратской Бухты. Неизвестно, отчего Мэд выбрал такое место встречи. Капитан немного опоздал, пришел, видимо, из ближайшего трактира, судя по запаху перегара. После короткого приветствия группа направилась на корабль сына капитана – Рея. Корабль быль пришвартован недалеко от пиратской бухты, около небольшого острова рядом с другими кораблями пиратов Кровавого Паруса. Дабы добраться до корабля группе пришлось прогуляться по водной глади. Мэд отправился вплавь, а вот наши искатели знания воспользовались помощью жрицы Дживы и прошли над водой при помощи левитации.
На корабле Рея было подозрительно тихо и еще там чем-то воняло. Какой-то едкий, неприятный запах. И сама команда Рея вела себя мягко говоря – странно. Пираты на корабле больше походили на ходящих зомби, чем на людей. Безумный косой взгляд, пена изо рта, на ком-то кровь. Мэд было попытался узнать у одного из этих «пиратов» что, собственно, тут случилось, но обезумевший флибустьер набросился на капитана. Пришлось убить этого полузомби. И еще многих. Рею повезло, он выжил, спрятавшись в тайном отделении трюма. И там он уже успел напиться рому (Мэд кстати сразу определил, что с Реей все в порядке. Мол, «Ром пьет, значит здоров»).
Рей (не без уговоров) рассказал, что произошло на корабле. Как оказалось – раньше «Звезды» прибыли посланники Амадея. Они просто обкидали корабль какими-то газовыми бомбами, от чего часть команды потравилось и умерло. А те, кто выжил – превратились в обезумевших тварей, цель которых – убивать все живое в округе. Рей укрылся глубоко в трюме, туда газ не добрался.
Капитан Мэд, да и его сын, были явно недовольны таким раскладом. От того они (не сразу, сначала Рея пришлось опять же уговаривать) отдали ящики посланникам «Звезды» и сказали им убираться куда подальше с их корабля. Так искатели знания и поступили. Рей еще обмолвился, что посланники Амадея на берегу оставили мешки какие-то. Из них они и доставали свои бомбы. Там Мишель, Анна и Джива нашли не только мешки. Их там ждал человек в фиолетовых одеяниях. Лицо его скрывал глубокий капюшон. Он передал «Звезде» послание от Амадея, пожелал счастья, долголетия и прочих радостей в жизни и исчез в облаке зеленого дыма, бросив себе под ноги стеклянную колбу. Тут как раз подоспел Ледолап, Мраковей и Алерион. Послание было просто издевательством. Амадей явно угрожал «Звезде» и требовал ящики.

Терпеть такое было просто бы ошибкой. Необходимо было пресечь угрозу раньше. Чем Амадей начнет действовать. На встречу в среду Мраковей решил послать Ледолапа и Ивора, дабы они «взяли языка» и допросили его. Так же необходимо было сообщить новости Рексу. И самое интересное – вызнать информацию об этом «непризнанном гении-аптекаре» у его коллег в Подгороде. Сферы обмана и магия иллюзий поможет проникнуть в оплот Отрекшихся, но миссия от этого не перестает быть опасной. Любой сильный маг или чернокнижник способен раскусить обман.

Пока Люк готовил сферы обмана, Ивор и ледолап отправились на встречу с посыльным Амадея. Ждать ничего хорошего не приходилось, но для искателей это был шанс схватить одного из пособников Амадея и выведать у него планы аптекаря.

Тем временем, Люк уже закончил подготовку сфер обмана. Теперь создаваемая ими иллюзия держалась довольно долго, и ее было значительно сложнее распознать. Хотя опытный маг или колдун мог запросто раскусить Искателей.
В Подгород отправились Мраковей, Люк, Мишель, Ивор и Илирин. Последней прятаться было не нужно, и именно Илирин должна была стать проводником.

После визита «Звезды» в Подгород прошло довольно таки немало времени. Но Амадей явно что-то готовил. Архонт не раз замечал за собой слежку, будучи в предгорьях Хиллсбрада. Вести об Амадее пришли от заказчиков. Грей, член королевской стражи просил срочной встречи в замке Штормграда…

- Добрый вечер.
- Наконец – то вы пришли! Следуйте за мной.
Максмарок с Ивором и Мишелем последовали за человеком «в синем». Встреча была в Королевской библиотеке Штормграда – куда не просто было попасть простому гражданину Столицы. Рядом был библиотекарь, которого сразу же попросили выйти на пару минут. Наконец-то уговорив его, человек, пригласивший на беседу, наконец-то начал свой рассказ.
Человек «в синем» представился как «Грей». В основном речь шла о «Рексе» и о Хилсбраде. Как выяснилось – «Грей» и «Рекс» работали вместе над одним важным делом. А именно – искали доказательства того, что Амадей (да, они и о нем разузнали) планирует спровоцировать конфликт Альянса с Отрекшимися. Каким-то образом бывший аптекарь намерен использовать жителей Хиллсбрада. «Рекс» как раз таки и отправился выяснить – что именно задумал Амадей, но… пропал. «Грей» беспокоился за друга, но больше беспокоился из-за провокации. Предгорья Хиллсбрада – поистине пороховая бочка. От «Звезды» «Грей» просил помощи в предотвращении конфликта.
Не успел «Грей» договорить, как библиотекарь, который стоял в стороне, кинул в него дротик. Через десять секунд «Грей» упал замертво, а этот убийца сбежал. Труп решили оставить в библиотеке – поскольку «Грей» был на службе Альянса и явно о нём доложит стража и похоронят его со всеми почестями. Да и ордену проблемы с властями не нужны.
Ивор разделил нас на три группы. Макса с Токумеем отправили заблокировать порт.
Придя на место, Максмарок спросил стражу: «Кто-нибудь проходил здесь?!» Стражница в ответ, удивлённо помотала головой. И тут воин, обернувшись, увидел как убийца-библиотекарь, крадясь пробирается к выходу на корабли.
- Стоять!!!
Максмарок уже заряжал ружьё. Токумей тоже сразу сообразил и уже поднимал мушкет. Больше повезло Максу – он попал в человека, но одной пули было недостаточно. Токумей, после промаха, вновь поднял мушкет и уже точно попал в ту же подстреленную ногу.
У убийцы была неплохая выносливость. Он всё ещё продолжал бежать.
- Стоять, говорю!!
Максмарок в прыжке повалил человека и уже заломал ему руки. После, Токумей, на коне воина, отправился за Ивором. Убийцу связали, и прибывший Ивор влил ему некую жидкость из фляги. Человек вырубился.
После переговоров Ивора и Мраковея посредством сигилов, было решено отправить убийцу к Архонту, всё выяснить и обговорить. Так же этому «библиотекарю» требовалась помощь целителя. Иначе он бы умер от потери крови.
Была и еще одна проблема – стража в порту наверняка все видела. Искателям же нужно было доставить убийцу в штаб ордена. Не то, чтобы хотелось неприятностей с законом, но за убийство королевского стражника (из коих был «Грей») светит казнь. А от мертвого особо много не узнаешь.
Способ незаметной доставки нашел Сильверхарт. Ивор прикатил гроб с тележкой и через подземное метро убийца был доставлен в штаб Ордена в Стальгорне под видом похоронной процессии.
В штабе Архонт сильно удивился, увидев друзей с гробом. Мраковей ментально пытался узнать об убийце в голове человека, но там была лишь цель – убить «Грея». В остальном же в голове убийцы был буквально хаос – он был сумасшедшим. Глорвален, исцелив раны, усыпил «библиотекаря».
Стоит сказать, что у убийцы была найдена записка – судя по всему – поручение самого Амадея, а так же книга – учебник по изготовлению ядов. Книгу Ивор оставил себе, а записку передал Архонту. Из нее ордену стало известно, что предположительно в среду Альмир Амадей готовит операцию в Хиллсбраде. После недолгого обсуждения стало ясно, что аптекарь намерен использовать токсин (скорее всего тот же, что некогда использовался его последователями на пиратах в Тернистой Долине). Да и убийца, судя по всему, был под действием некоего вещества.
Было решено проинформировать Ополчение. Так же была взята проба крови убийцы, для изучения и поиска антидота. Цель ордена была ясной – предотвратить провокационную операцию Амадея в Хиллсбраде.

После событий в Хиллсбраде вновь наступило затишье, но на этот раз – недолгое. Уже буквально через неделю Амадей дал о себе знать, нанеся хитрый удар «Звезде».

Ивор, после похищения Архонта «Звезды», в кротчайшие сроки собрал совет ордена в Башне. Именно там всем искателям предстояло обдумать план поисков Мраковея. Время терять было нельзя. Идей у всех было много, и далеко не факт, что выбраны были именно правильные…

Искатели, не имея другого выхода. Отправились на встречу с Альмиром Амадеем, надеясь спасти Архонта. Каждый думал о чем-то своем, но каждый хотел расквитаться с безумным аптекарем. Но не ведали Искатели, что предстоит им увидеть на руинах Анклава Алого Ордена…

Искателям так или иначе все равно предстояло бы в летающую крепость Плети Наксрамас. Об этом заходила речь еще в самом начале, когда обсуждались условия контракта с Рексом. Но кто же знал, что придется отправляться в некрополь, чтобы добывать образцы и проводить изучения Чумы для безумного и мертвого алхимика?
Выбора как и в прошлый раз у членов ордена не было, потому в кротчайшие сроки была собрана группа. Наксрамас по идее должен быть уже покинутым, ведь доблестными героями был убит сам Кел’Тузед и все его приспешники. Но кто знает, что может таится в проклятых залах некрополя…

«Звезде» удалость добыть образцы Чумы. Риск, которому подвергались все, особенно Люк, находясь возле ужасного вида чумных грибов, растущих в чумном квартале Наксрамаса, был не напрасен.
Локфлейр сразу после возвращения из некрополя, отправился в Башню, дабы там немедля начать изучение образцов. Казалось в Башне было все необходимое – книги по алхимии, алхимическая лаборатория, оборудование, присланное некогда из Штормграда… Но этого было мало. Чума – плод гения некромантии, а с ней-то как раз в ордене мало кто был знаком. Рыцари смерти лишь пользуют магию смерти, но не разбираются в ней, Люк ненавидит некромантию. Но выход был. Архимаг вспомнил о саронитовом сейфе, в котором хранятся труды по некромантии, некогда добытыми Искателями старого состава из Некроситета. Когда-то Люк уже использовал эти знания, но предпочел воспользоваться помощью архонта. Дабы их забыть – столь силен был соблазн прикоснуться к проклятому учению смерти. Но сейчас эти записи были важны как никогда. И маг отправил Ридарха в банк Стальгорна за сейфом…

Записи из Некроситета ускорили процесс изучения, но толком результатов добиться не удалось. А они нужны были. Ибо чтобы обмануть Альмира Амадея – опытного алхимика, нужно было придумать нечто очень хитрое. Да. обман, именно на это надеялись Искатели. Именно он должен был помочь освободить Архонта. Но какой обман?..

«Все гениальное – просто», так некогда сказал какой-то мыслитель. Так оказалось и на этот раз. Амадей был виртуозным алхимиком, но не магом. И именно на этом и решили сыграть Искатели – подсунуть ему магическую ловушку. Бомбу, проще говоря. Но бомбу очень необычную…

Над способами создания «бомбы» думали многие. Гайк Меднорельс, Ридарх Ренар, Люк, Эстинта, Мирддин. Нужно было что-то такое, что можно было незаметно подложить к образцам. Какое-то простое заклинание или… Или состав. И такой состав был придуман Гайком и Ридархом, хотя он и не понравился Люку. Не понравилась потому, что использовалась в нем кровь демона. Она – сильный источник магии скверны. Смешав ее со спиртов и подогрев получалась летучая взрывчатка на основе магии скверны. Коснись этой аэрозоли магией – и алый пар вспыхнет зеленовато-желтым энтропийным пламенем. Эта смесь и легла в основу ловушки – образцы были обработаны этим простым составом. Осталось только вручить их Амадею и надеяться, что он выполнит свою часть сделки и освободит Глорвалена. Потом же с ним можно было легко расправится…

- Ну уж нет! Достаточно этого безумия. Видимо, настало время превзойти учителя…
Человек, одетый в темную, поношенную робу сидел на пыльном стуле в полуразрушенном доме. Повсюду была разруха: перевернутые столы и стулья, паутина в углах, разбитые стекла и… запах смерти, повсюду. Человек посмотрел в один из углов дома – там, корчась в судорогах лежал эльф, на котором было надето страшного вида устройство.
- Жаль, но я ничего не могу сделать, эльф… Но я дам шанс тебя найти твоим друзьям. Я оставлю тебя здесь. И плевать мне на то, что Амадей хочет чтобы я тебя увез отсюда. Он больше мне не указ!
Человек встал со стула и торопливо направился к выходу из полуразрушенного дома…

«Что ж, до встречи через две недели, мои дорогие друзья. А теперь нужно перепрятать фамильное золото. Например, в…».
- Проклятие! – Мишель со злости смял обгоревшую бумажку. Найденную на обугленном трупе Альмира Амадея. Неизвестно, что так разозлило паладина, но видно было, что эти записи были ему важны. Быть может – время покажет, что было сокрыто в записях аптекаря…

- Фред, а что там с контрактом?
- Каким еще контрактом?
- Как это каким?! Штормградское Научное Общество и орден «Звезда Познания», Чума. Ну же, старик, вспоминай!
Двое пожилых мужчин, сидя за столом, заваленном книгами, оживленно что-то обсуждали.
- Ах, да! Пора бы им напомнить, а то так и окажется. Что зря им отсылали оборудование…